La grande vague d’Hokusai est certainement la plus célèbre des estampes japonaises. C’est une œuvre d’art extrêmement aboutie, autant par la maîtrise de la couleur, de la composition, et la richesse du thème traité. Pourtant, l’estampe tourne autour de trois seuls éléments : une vague immense, trois barques et le mont Fuji. Une immense vague s’apprête à déferler sur trois barques. On ne repère pas ces embarcations immédiatement, mais elles soulignent le creux d’une vague, la force et la rapidité du tsunami. On découvre les pêcheurs recroquevillés, terrifiés, symboles vivants du caractère éphémère des choses (valeur du bouddhisme) et de la toute puissance de la nature (valeur du shintoïsme).